캐나다 가정이야기

캐나다는 지역이 넓은 만큼 주마다 문화적 특성이나 법에 조금씩 차이가 있다. 우리는 지금 몬트리올에 살고 있고 이곳은 불란서 문화의 영향을 많이 받아 불어와 영어를 섞어 쓰며 캐나다 어느 곳보다 다양한 민족들이 함께 모여사는 곳이다. 그럼에도 불구하고 인종 차별이라는 것을 거의 느낄 수 없는 도시, 그만큼 서로를 평등하게 대하는 몬트리올에 살면서 느꼈던 점들을 개인적인 관점에서 서술하고자한다.

	몬트리올의 가정은 한국에 비해 가정내의 불평등이 상당히 적어 보인다. 여성이 한국과는 다르게 길러졌고 사회가 그러한 여성들을 수용하고 때문일 것이다. 몬트리올의 여성은 옷입는 것만 보아도 한국의 명동에서 만나는 수많은 여성들처럼 정성들여 가꾼 여성보다는 촌스러운 느낌이 드는 경우가 더 많다. 그러나 반면 자신의 의사표현이 분명하고 남들앞에서 당당하다. 흔히 말하여지는 조용하고 수줍은 듯한 여성상은 이곳 여성들에게서는 전혀 찾아볼 수 없다. 또한 여성의 직업선택의 폭도 다양하다. 몬트리올의 대표적인 식물원인 보타니칼 가든에는 꽃을 심고 나무를 심는 힘든 일을 하는 정원사중에 여성들이 많다. 한국에도 여성 중장비기사들이 있기는 하지만 여기서는 그 비율이 훨씬 높아 여성중장비기술자들이 특이해 보이지 않는다. 버스 기사중에도 여성의 비율이 상당히 높아 보인다. 특히 이곳에서는 영업직에 여성들의 활약이 두드러진다. 이곳에서는 간부가 되기 위해서는 영업경력을 필수로 여길만큼 영업직을 중시하고 한국과는 달리 인식 또한 좋다. 영업은 사람을 직접만나고 상대해야하는만큼 정신적소비와 체력소비가 많은 힘든 일로 회사에서도 보수가 상당히 높은 직종에 속한다. 즉 이곳에서는 체력이나 정신력 소모 또한 남자들의 일이 더 많지 않고 남녀의 가정내 경제기여도 또한 비슷하거나 종종 아내쪽이 더 높은 봉급을 받는다. 함께 일하고 함께 퇴근하는 만큼 아빠들의 집안일 참여는 한국보다 더 적극적으로 보인다. 놀이터나 공원에 나가보면 다정하게 부부가 함께 아이를 데리고 나온 경우가 흔하고 종종 엄마와 단둘이 나온 아이보다 아빠와 단둘이 놀러나온 아이가 많아 보이기도 한다. 뿐만 아니라 이차진료기관에 해당하는 종합병원의 경우는 엄마가 혼자 아이를 데리고 오는 경우보다 부부가 함께 아이를 데리고 오는 경우가 더 쉽게 눈에 뛴다. 언젠가 이곳 친구의 집을 방문했을 때 우리가 남자쪽 친구였기 때문에 요리와 서빙을 남자가 모두 맡아서 하고 그의 걸프렌드는 우리들 옆에 앉아서 잡담하고 노는 것을 보고 무척 신선한 느낌을 받은 적이 있다. 여성이 혼자 감내해온 출산도 무통분만이 일반적이고 특별한 문제가 없는한 남편이 분만과정내내 아내와 함께 참여하는 것이 오히려 당연한 일로 받아들여진다. 또 하나는 한국만큼 아이에 대한 부분을 크게 생각하지 않는다는 것이다. 아이가 없는 부부나 늦은 첫아이를 임신한 나이 들어보이는 여인이나 혹은 중국계 입양아를 둔 가정은 이곳에서 드문 풍경이 아니다. 또한 딸이든 아들이든 고등학교를 졸업하면(17세), 집을 떠나는 것을 부모나 자식 모두 기정사실로 알고 받아들인다. 그때부터 부모는 단지 자식이 돌아올 수 있는 안식처이고 그들 인생의 조언자에 머무는 것이다. 성인이 되어 집을 떠난 아이들중에는 바로 동거를 시작하는 경우도 드물지 않다. 몬트리올 가정은 결혼신고를 하지 않고 사는 경우가 많다. 특히 맞벌이일 경우 세금상의 불이익을 피하기 위해 더욱 그렇다고 한다. 그들은 흔히 혼인신고를 하지 않은 자신의 아내를 걸프렌드라고 부른다. 그들이 와이프라는(대화도중에 와이프가 아니라 걸프렌드라고 종종 고쳐주기 때문에) 명칭을 걸프렌드와 확실히 구분해서 사용하는 것을 들으면 가정에서도 확실히 아내라는 존재와 와이프라는 존재를 다르게 생각하고 행동하고 있다는 느낌이 든다. 그러나 걸프렌드와의 동거가 가벼운 관계를 의미하는 것은 아니다. 결혼을 전제로하거나 그에 준하는 만남인만큼 상당히 신중하게 상대를 선택하고 쉽게 헤어지거나 하지는 않는다. 그러나 대부분의 서양이 그러하듯이 몬트리올또한 이혼율이 상당히 높다. 수치상으로는 이혼율이 줄어들었다고는 하지만 결혼신고없이 동거하는 부부들을 생각한다면 예전보다 그 수치는 더 높아졌다고 한다. 재미있는 것은 어떤 서류에나 한국처럼 기혼이냐 미혼이냐를 물어보는 것이 아니라 독신, 기혼, 이혼 중에서 선택하게 되어있다. 그만큼 이혼한 사람의 숫자가 많다는 의미도 되겠지만 또한 그만큼 이혼한 여성에 대한 편견이 없다는 것은 아닐까? 캐나다는 국민의 삶의 질이 세계에서 가장 높은 나라라고 한다. 그러나 그것은 경제적인 풍요로움에만 기인한 것 같지는 않다. 오히려 물질적인 풍요라는 면에서는 한국만 못하다는 느낌도 있으며 미국에 댈 바는 더욱 아니다. 그럼에도 불구하고 언제나 삶의 질 1위로 뽑히는 이유중엔 이렇게 인종간에 그리고 남녀간에 평등하게 살 수 있는 사회 및 가정 환경과 이에 자신의 능력을 마음껏 발휘하는 개개인이 있기 때문이라고 생각한다.

글/홍기은 님(해오름리포터, hongke@hotmail.com)