새 쳔년의 길목에서 만나는 우리 역사의 시원

     
      마니산 참성단 기행

복잡한 서울을 빠져나와 부산히 움직이는 김포의 들판을 거쳐 강화대교를 건너면, 그야말로 섬 전체가 하나의 박물관이라 할 정도로 우리 역사의 모든 시대에 걸친 유적을 보존하고 있는 강화도에 이른다.

강화. 국조(國祖) 단군의 혼이 깃들어 있고, 몽고족과 서양 제국주의에 맞서 싸우던 우리 민족의 투쟁의 역사가 숨쉬는 곳. 우리 역사와 시련을 함께 해 왔음에, 발에 걸리는 돌부리, 나무 등걸 하나 하나가 소중하게 느껴지는 곳.

강화를 찾는 이를 가장 먼저 반기는 건 코스모스와 감나무. 도로 양편에 쭉 늘어서 흔들거리는 코스모스의 자태가 곱고, 길가 마을 집집마다 서 있는 감나무가 풍성스럽다. 노랗게 물든 들녘은 농부의 땀과 고통을 은폐한 채 다만 하나의 낭만적인 정경으로 나그네의 눈에 들어온다.

강화에 왔다면 반드시 찾아야 할 곳은 마니산. 마니산은 강화에서 가장 높은 산이다. 그 높이는 468미터에 불과하지만 단군이 하늘에 제사를 올리기 위해 쌓았다는 참성단이 있기에 그 의미는 어떤 높은 산보다도 크다. 참성단에 오르는 길은 918개나 되는 화강암 계단으로 이루어져 있다. 계단이 제법 가파른 데다가, 한 칸이 아파트 계단 두세 개에 해당될 정도로 높아 만만하게 봐선 안 된다. 보폭을 조절할 수 없는 게 계단 아닌가. 계단으로 이루어진, 하늘에 이르는 길은 어떤 요령도 잔꾀도 용납하지 않는다. 한 계단 한 계단 딛고 올라야만 하는 것이다. 아래 계단을 밟지 않고 위 계단을 밟을 수 없는 것이 마치 우리네 인생과도 같다.그저 한 계단씩 꾸준히 밟고 오르다 보면 어느새 중턱에 올라 있는 자신을 발견하게 된다. 뒤돌아보면 저 멀리 추수를 기다리는 누우런 들판과 여기저기 산재한 마을들이 눈에 들어온다.

< 참성단 계단길 >

< 참성단 길에서 만난 윤진이네 가족 >

만만치 않은 계단이건만 엄마 아빠 손을 잡고 계단을 오르는 아이들의 모습을 보기가 어렵지 않다. 어른도 힘겨워 하는 계단을 짧은 다리로 오르는 아이들이 대견하기만 하다. 윤진(7세, 인천 청학동)이도 그 중에 하나. 하행 길의 중년 등산객도 부지런히 오르고 있는 윤진이 기특했던지 "꼬마 아가씨 파이팅!"을 외치며 독려하고, 윤진이는 쑥스러운 웃음으로 화답하고... 곁으로 스쳐 지나가는 사람들에게서 폴폴 나는 땀냄새마저 정겹다.

	마니산 입구로부터 사오십 분 오르면 참성단에 도착하게 된다. 그곳이 참성단임을 알려주는 건 표지 하나가 전부. 개국의 성역이라는 거창한 수식에 걸맞는 서곡을 기대했다면 실망하기에 충분하다. 단에 오르면 원형의 공간과 제단이 보인다. 자연석 돌들이 빙 둘러 싸 원형의 공간을 만들고, 그 앞쪽 상단에 제단이 자리한다. 제단 앞에는 검은 색의 커다란 향로가 모락모락 연기를 피우며 서 있다. 그 곁에는 정안수를 길었을, 하지만 지금은 말라버린 우물이 있다.
	단군이 민족 만대의 영화와 발전을 위해 봄, 가을로 제사를 지냈다는 곳이 바로 여기다. 고구려 유리왕, 백제 비류왕 등도 여기서 제사를 올렸다는 기록이 남아있고, 조선 숙종이 이곳을 중수한 점으로 보아 참성단은 개국이래 하늘과 통하는 성스러운 곳으로 여겨져 왔음이 분명하다. 말 그대로 개국의 성지(聖地)이며, 민족의 성역(聖域)이다. 마니산이 한라산과 백두산으로부터 같은 거리에 있다느니, 이곳에서 분출되는 기(氣)의 세기가 전국에서 제일 강하다느니 하는 등의 이야기가 신비감을 더해준다.

< 참성단 전경 >

그러나 처음 이곳을 찾은 사람이 느끼는 것은 `폭포처럼 쏟아지는 기운'이나 성스러움보다는 서운함일 거다. 서운한 건 참성단의 소박함 때문이 아니다. 그보다는 우리의 성스러운 공간이 그냥 방치되고 있음에서 느끼는 비애 때문이라고 보아야 할 것 같다. 넓게 조성된 마니산 공원 어디에도 단군 기념관이나 역사관 하나 찾아볼 수 없다보니 아이들에게 보여줄 수 있는 거라고는 돌계단과 제단이 전부다. 이런 현실이 부끄러울 따름이다. 공원 내에 진행중인 공사가 있어 혹시나 하는 마음에 물어보지만 그건 행사장이라고 한다.

우리의 무관심 속에서 민족정기도, 말라붙은 참성단의 우물처럼 쇠잔해가고 있는 건 아닌지… 하지만 서운함에만 젖어 있지는 말자. 집에 돌아가 참성단을 떠올리면, '단군 할아버지'를 만나고 왔다는 느낌에 뿌듯해지니까. 생각하면 생각할수록 다만 옛 이야기 주인공쯤으로만 여겨오던 단군을 직접 뵌 듯한 기쁨과 잃어버린 역사를 되찾은 듯한 감동이 새록새록 솟아난다.

‘뉴 밀레니엄’ 잔치로 떠들석한 시점에 찾은 참성단. 사천 여년 전 단군이 두 팔 벌려 하늘을 우러를 때에도, 이 땅의 군주가 몽고족에 굴복하던 순간에도, 정족산성에서 프랑스 제국주의를 물리친 병사와 성내 백성들이 환호하던 순간에도 굳건히 자리를 지켜 온 천고(千古)의 성지. 그럼에도 그냥 방치되고 있는 모습은 우리 역사에 대한 무관심을 나타내는 한 단면이다. 밀레니엄 잔치의 공허함이야 논외로 하더라도 우리가 과연 새 천년을 말할 자격이 있는지 반성해본다. 외세에 대항해서 우리의 주권을 지키고자 싸워 온 처절한 역사를 외면하고 새 역사를 창조한다는 것이 어디 가능한 일인가. 힘들게 참성단까지 오른 아이들에게 그저 “이곳은 단군이 쌓고 제사지내던 성이다”라는 말밖에 해줄 수 없는 우리의 현실은 새 천년의 길목에서 풀어내지 않으면 안 될 매듭이다.

이번 주말에는 아이들과 참성단을 찾아가보자. 가서 참성단의 이끼 낀 담벽에 기대 앉아도 보고, 작은 나무 그늘 아래에서 땀을 식히며 수천 년의 숨결을 느껴도 보자. 진정한 새 천년은 내 안에서부터 시작되어야 하지 않을까…