몽실(선생님): 까꿍이들이 쓰는 변기를 어떻게 하면 좋을까? 영우: 있잖아~ 변기통 갖고 놀지 말고, 오줌인데 물인 줄 알고 쏟지 말고, 빼면 안돼. 수현: 변기통 까꿍방(가장 어린 연령의 아이들이 있는 방) 말고 다른 데에 옮기면 안돼. 준영: 음~ 그런데 어~ 생각이 안나. 두원: 변기통 밟고 벽장에 올라가면 부서져... ................ 꿈꾸는 어린이 집 어린이들의 모둠 시간(이 곳에서는 토론시간을 이렇게 부른다). 화장실을 이용하기에는 배변 훈련이 필요한 연령의 어린 아이들이 사용할 변기를 어떻게 관리해야 좋을까 `토론'이 한창이다. 까만 눈을 반짝이며 아이들이 자기 의견을 말한다. 서툴기는 해도 나름의 경험에 비추어 자기 생각을 피력하려 애쓰는 모습이 여간 대견한 것이 아니다. 하나 둘 아이들이 내놓는 의견은 다른 아이들의 동의를 얻으면 규칙이 된다. 꿈꾸는 어린이집 어린이들은 이렇게 모든 규칙을 모둠 시간을 통해 스스로 정하고, 지켜 나간다. 그야말로 민주주의를 익히는 산 경험의 터전이다. 꿈꾸는 어린이 집의 매력은 이것뿐만이 아니다.

자연 속의 배움터 북한산 백운대 아래에 자리잡은 꿈꾸는 어린이 집은 공동육아를 실천하는 어린이집 가운데 하나다. 맑은 공기와 푸른 자연이 늘 곁에 있고, 너른 뜰도 있어 아이들이 뛰놀기에는 안성맞춤이다. 뜰의 텃밭에는 토마토와 가지가 익어가고, 강낭콩, 토란, 고추, 호박도 쑥쑥 자라고 있다. 마당 구석 나무에 주렁주렁 매달린 대추와 감은 벌써부터 아이들의 마음을 설레게 한다. 발갛게 익은 토마토는, 콩 한쪽도 나눠먹는 마음으로 잘게 썰어 똑같이 나눠 먹는다. 스스로 재배한 토마토이기 때문일까. 더욱 맛있다. 아이들은 이렇게 노동하는 즐거움도 배우고, 나누는 기쁨도 배운다. 이곳 아이들은 자연이 낯설지 않다. 책이나 비디오를 통해서 배운 자연이 아니라, 숨쉬고 뛰노는 바로 그곳이 자연이기 때문이다.

물에 물고기를 놓아주면 꿈꾸는 어린이 집은 1998년 1월에 문을 열었다. 공동육아에 대한 관심에서 시작된 어린이집은 약간의 시행착오를 거쳐 자리를 잡아가고 있다. 그 동안 두 세 가구가 조합에서 탈퇴하고 몇 가구가 새로 들어오는 등 변동이 있었다. 꿈꾸는 어린이 집을 그만두는 이유는 대개, 지식 위주의 교육을 받은 아이들과의 경쟁에서 지지 않을까 하는 우려 때문이라고 한다.

꿈꾸는 어린이 집 어린이들

다수와 다른 방식으로 산다는 것이 역시 쉬운 일은 아닌 것 같다. 다른 것도 아니고 자녀교육에 관계된 일이니 두려움이 생기지 않을 리 없다. 하지만 정서적인 안정만큼 중요한 게 또 있을까? 꿈꾸는 어린이 집의 원장 이말순 선생님은 "유아기 어린이들에게 가장 중요한 것은 뛰놀고싶어 하는 욕구를 충족시키는 것"이라고 강조한다. 그래서 이곳 아이들을 데리고 하루에 한 차례씩 나들이하고, 한 달에 한 번씩 먼 나들이도 한단다. 꿈꾸는 어린이 집의 어린이들의 표정이 해맑고 건강한 이유가 여기에 있는지도 모를 일이다. 조합원 황선각 씨(아리영 아빠)에 의하면 꿈꾸는 어린이 집에 아리영(4세)을 데리고 올라치면, 아리영의 얼굴에 생기가 넘쳐나는 것이 마치 물에 물고기를 풀어놓는 기분이라고 한다.

새로운 경험: 공동체 생활 꿈꾸는 어린이 집은 육아라는 공동의 관심사를 매개로 한 공동체이다. 핵가족화로 인해 형, 누나, 동생을 갖기 어려운 요즘이지만, 꿈꾸는 어린이 집에 오면 누구나 형이고 동생이고 오빠고 누나가 된다. 부모의 활발한 활동과 관심 속에서 운영되다보니 조합원들 간의 관계가 전면적이고 포괄적이기 때문에 원아들 간의 관계가 매우 친밀하다.

연극하는 어린이들

교사-원아 간의 관계 역시 그렇다. 원아 대 교사 비율이 현저히 낮기 때문이다. 선생님의 관심이 아이들 하나 하나에까지 깊이 미치고 있어 집단 따돌림 현상은 찾아보기 어렵다. 공동체의 경험은 아이들에게는 물론 부모들에게도 새로운 것으로 다가온다. 어린이는 빨리 적응하고 있는데 반해, 어른들은 아직도 의견 조율에 어려움이 많아 부끄럽다는 것이 조합원 김일명 씨(아리영 엄마)의 고백이다. 우리가 자라면서 언제 한번이라도 제대로 된 합의를 도출하기 위해 노력해 본 일이 있었던가, 하는 반성을 하게 하는 대목이다. 한편으로는 어릴 적부터 민주적 의사소통 방식을 몸에 익히며 자란 아이들이 사회를 주도할 즈음이면 진정한 민주사회가 가능하지 않을까 희망을 가져도 본다. 민주적 의사결정의 어려움은 부모뿐 아니라 선생님들도 공감하는 부분이다. 그런 한에서 육아 공동체는 어른들에게도 민주주의를 배우는 공간인 셈이다.

조합, 교사, 어린이의 일체감 그리고 환경과의 조화 공동육아에서 부모의 역할은 절대적이다. 출자(出資)로부터 운영, 청소, 식단 작성, 일일교사에 이르기까지 조합원(부모)이 담당해야 할 부분은 매우 광범위하다. 양질의 교육 이면에는 조합원의 관심과 노력이 있는 것이다. 교재, 교사 중심의 교육을 거부하는 공동육아는 그때그때 적절한 놀이와 학습 방법을 개발할 것을 요구한다. 그게 만만한 작업은 아니다. 하루 9~10 시간에 달하는 `중노동'을 하면서 교재 및 교수법도 연구해야 한다니 선생님들의 노고가 엄청나겠다 싶다. 그럼에도 이곳 선생님들은 언제나 밝은 얼굴로 아이들을 대한다. 그건 아마도 시간이 흐르면서 커가는 아이들의 모습이 기쁨이기 때문이리라. 다소 터프(?)하던 태현(7세)이 1년새 동생들을 잘 챙기고, 배려할 줄도 아는 아이로 성장한 것을 보면서 몽실(현영숙) 선생님은 큰 보람을 느낀다고 한다.

꿈꾸는 어린이집 소식지 창간호

이곳 선생님들의 의욕이 대단하고, 조합의 지원도 활발한 데다가 환경까지 좋아서 교육 여건으로는 최적이라는 것이 이말순 원장 선생님의 자랑이다. 물론 아이들과 선생님들간의 일체감이 강하다는 점 또한 빼놓을 수 없다.

고요한 혁명 어디선가 매미 허물을 주워 통에 담아 들고 다니는 수현(6세)에게 어느 시간이 가장 재미있는지를 물어보았다. 뜻밖에도 수현은 모둠 시간을 꼽았다. 이야기를 많이 할 수 있어서 즐겁단다. 나중에 안 사실이지만 모둠은 꿈꾸는 어린이 집의 많은 어린이들이 좋아하는 시간이라니, 꿈꾸는 어린이 집과 같은 곳이 그래서 필요한 것이구나 싶다. 영우(7세)는 친구들과 놀 때가 제일 좋단다. 오늘도 계곡에서 물놀이를 하고 왔다고 자랑이 대단하다. 이런 아이들을 보면서, 같은 시간 콘크리트 벽에 갇혀 학습 도구나 만지작거리며 머리 속에 무언가를 구겨 넣느라 스트레스 받고 있을 아이들을 떠올리지 않을 수 없었다. 어느 편이 아이들의 자연적 심성에 부합하는 것이며, 정상적인 성장에 도움이 될 것인가는 굳이 말할 필요도 없을 거다. 모든 아이들이 자연 속에서 맘껏 뛰놀며 자랄 수 없는 현실이 안타까울 뿐이다. 물론 꿈꾸는 어린이 집의 어린이들이 자라 제도교육과 무한경쟁 사회에 편입되어서도 지금의 정신과 감성, 그리고 정서를 유지할 수 있을지는 미지수이다. 또 조합 활동이 자본의 논리로부터 얼마나 자유로울 수 있을지도 알 수 없는 일이다. 그만큼 기성사회의 틀은 견고하고, 육아 운동은 많은 물리적 한계를 안고 있는 것이 사실이다. 그럼에도 이 운동에 대한, 막연한 기대를 품게 되는 까닭은 이 운동에 참여하는 부모와 교사의 강한 확신과 열의, 그리고 나은 세상에 대한 바람 때문이다. '민주주의', '평등', '공동체적 삶' 따위의 거창한 이념을 들먹이기가 오히려 부끄러워지는, 그야말로 진정한 실천의 공간인 꿈꾸는 어린이 집. 부디 건강한 정신과 강인한 생명력으로 살아, 장차 아름다운 세상을 향한 변화의 작은 구심점으로 남기를 기원해 본다. 꿈꾸는 어린이 집에서는 오는 8월경, 5~7세 어린이 2~3명을 추가로 모집한다고 합니다. 관심 있는 분들은 다음 연락처로 문의하시기 바랍니다. Tel. 995-1802