90년대 중반 이후 본격화된 공동육아란 아이들의 보호와 교육을 개별 가족단위가 아닌, 여러 가족이 협동조합을 구성하여 힘을 모아 건강한 공동육아문화 속에서 아이들을 키워내려는 시도이다. 핵가족제가 보편화된 상황에서 공동육아는 가족의 수평적 확대와도 같은 의미를 갖게 된다. 즉 공동체적 삶을 지향하는 것이다. 공동육아는 아이들을 마음놓고 맡길 수 있는 보육시설이 극히 드물다는 현실적 고민에서 출발한다. 기존 보육시설 교육의 단순성, 획일성, 그리고 상업성은 아이들의 창의적이고 전인적인 성장을 저해하는 요인이라고 보고, 대안적인 보육시설을 부모들의 힘으로 일구려는 것이다.

부모들은 조합원이 되어 직접 자본을 대고, 협의를 통해 어린이집 시설 운영 및 유지를 전담하는 한편 아이들의 교육에도 깊이 관여한다. 현재 전국에 운영되는 공동육아시설은 스물 다섯 곳에 달한다.