포켓몬스터가 뭐지?

화재의 포켓몬스터

<전기 포켓몬 피카츄>

포켓몬스터(이하 포켓몬)는 1996년 초등학생을 대상으로 만들어진 닌텐도의 게임이다. 이 게임은 게임보이라는 휴대용 게임기에서 즐기도록 만들어졌지만, 최근 PC통신이나 인터넷을 통해 에뮬레이터 게임으로 배포되면서 초등학생들 사이에서 열광적인 인기를 누리고 있다 .   * 에뮬레이터 게임이란 게임기나 오락실용 게임을 일반 PC에서 구동할 있게끔 변형시킨 것.

현재 통신망에서 구할 수 있는 포켓몬 게임은 레드, 그린, 블루, 옐로(피카츄 버전)와 최근에 발매된 골드, 실버 버전까지 모두 6종이고 이외에 포켓몬 핀볼과 카드게임 등 여러 가지 게임이 있다. 모두 검색엔진에서 검색을 통해 쉽게 찾을 수 있는데 이 게임은 1백51개  이상의 몬스터를 확보한  ‘포켓몬 마스터 (Pocketmon master)’가 되는 것을  목적으로 하는 롤  플레잉 네트워크 게임으로 먼저  한 개의 몬스터를  키우고  다른 몬스터와 대결해 승리하면 몬스터의 단계가 올라가고, 상대 몬스터도 갖게 된다. 이렇게 해서 수집한 몬스터들은 케이블로 연결해 다른 사람과 교환할 수 있다.
이 비디오 게임이 많은 인기를 얻자 포켓몬은 곧 TV만화로 만들어졌는데 1997년 일본에서는 이를 시청하던 7백여명의 어린이가 장면에 사용된 강렬한 섬광의 자극으로 불안정한 뇌파발생 빈도가 늘어나 구역질과 호흡 항진 발작，실신 등의 증세를 일으켜 병원으로 후송되자 방영을 중단하고1998년 4월 내용을 수정해 재방송됐다

그러나 포켓몬의 인기는 식을 줄 몰라 일본에서는 동경과 오사카에는 [포켓몬센터]가 생겼고 전일본항공은 여객기 동체에 포켓몬의 그림을 그려 넣을 정도. 미국 CNN에서는 이런 열병을 일종의 사회현상으로 파악,  각계 학자를 초빙해 특집방송을 제작하는가 하면 유력일간지인 <워싱턴  포스트>지에서는 경제면 톱으로 내세우며 심층보도를 했다고. 그 주인공 격인 피카츄는 미국 시사주간지 <타임>에 의해 ‘99년 베스트 인물’의 한 명으로 선정되었다.

 

그 영향은 우리나라에서도 예외는 아니어서 1999년 7월부터 TV 만화 방영을 시작하자 시청율 20%이상을 유지했다. 포켓몬카드나 스티커를 모으기 위해 불필요한 소비를 감행하는 아이들. 아이들과 원활히 대화하려면 몇 종류의 포켓몬 이름과 성격, 진화단계까지 알아야 한다.

극장용 애니메이션으로 만들져 최근 미국에서도 개봉된 [포켓몬 -The First Movie]는 단숨에 애니메이션 부문 흥행 1위를 기록하고 있다. 포켓몬의 무엇이 아이들로 하여금 이렇게 몰입하게 하는가. 이제 그 비밀을 알아보자.