아이들은 가족안에서 성장한다

가족성원 중에서 '가족'의 영향을 가장 크게 받는 아동에게 필요한 것은 부모의 따뜻한 사랑과 안정된 가족 환경이다. 그러나 가족의 형태가 빠른 속도로 변화되면서 아이가 기대하는 부모와 가족의 따뜻한 정서가 제대로 발휘되지 않는 경우가 많다. 만일 기존의 가족제도에서 부모와 가족이 담당하고 있는 정서적 기능을 사회가 분담하고 그것을 다양한 방법으로 실현한다면 어린이가 성장하면서 겪는 불안감과 그에 따른 사회문제는 다소 완화될 전망이다.

 어찌되었든, 그러한 변화 속에서 핵가족화와 같은 양적 변화가 아니라 가족의 해체라고 하는 것은, 가족에 대한 근본적인 부정이라는 점에서 그렇다. 이혼에 의한 기존 가족의 해체는 물론, 동거부부라든가 아이를 갖지 않는 부부들의 증가 추세 역시 가족제도에는 큰 위협 요인이다. 왜냐 하면 그것은 가족의 핵심이라 할 수 있는 부모-자녀 관계의 파괴를 의미하기 때문이다.


부모의 지위와 역할이 흔들리고 가족의 해체(family disorganization)가 일어나면 가족 내에서 가장 피해를 보는 대상은 어린이들이다. 부모로부터 독립적이지 못한 아이들은, 부모의 그러한 모습을 보고 커다란 마음의 상처를 입게 된다. 이러한 원인에 대해 미국의 상담심리학자 캐서린 올드만(Catherine Oldman)은 아이들은 아버지와 어머니의 관계를 자신과 자아와의 관계로 인식하는데, 부모가 정상관계에 있을 경우 자신에 대한 확신과 일체감을 느끼나, 만일 그렇지 않은 경우라면 아이들은 극도의 혼란을 경험하는 동시에 양향적이고 대립적인 성격을 가지게 된다고 지적한 바 있다.

 아이의 올바른 성장에, 안정된 가족의 경험은 필수적이다. 반면, 가족의 해체는 그에 반하는 현상이다. 하지만 중요한 것은 아이들에게 직접적인 악영향은 해체된 가족 그 자체보다 해체가족을 대하는 사회의 껄끄러운 태도가 문제이다. 부모 중 한 쪽이 없는 편부, 편모 가정의 아이들, 입양아, 각종 보호시설에서 성장한 아이들이 겪는 어려움과 방황은 그러한 사실을 뒷받침해 주고 있다.