위인전 어떻게 읽을까?

위인전에 대해서는 대개의 독서지도가들은
초등학교 4학년 이상은 되어야 한다고들 합니다.
아마도 그 이유는
아이들이 위인을 통해 사회와 역사 등 인문상식을 이해할 수 있을 나이가 되어야 한다는
뜻이 아닌가 합니다.

기본적인 생각은 저도 동의합니다
그런데 아주 약간은 생각이 틀립니다
저는 위인전 자체를 아주 다르게 바라봅니다.
우리는 보통 위인이라고 하면 그 인물의 일대기에 집중하고
"그와 같이 되어야만 할 사람"으로 생각합니다.
그러나 저는 그렇게 보지 않습니다.
위인은 이미 지나간 시대의 사람입니다.
존경할 부분도 있지만 지금 시대에 비추어 어떤 면을 조금 다르게도 해석될 수 있습니다.

그래서 위인을 바라볼 때 '따르고 존경하고 본받아야 할 대상'이 아닌
'그 시대에 어떤 일이 있었나.'
'그 사람은 무엇을 하였나'로 객관적으로 접근해보는 것은 어떨까 합니다.
오히려 그런 접근은 부모나 아이를 '위인의 부담'으로부터 해방시켜주는 것은
아닌가 합니다

유아 때 읽어도 좋을까?

그러나 여전히 위인전을 어린 유아들이 읽어도 좋을까?
이해할 수 있을까?
아주 어릴 때부터 위인들과 같은 목표를 심어주어야 하지 않을까 ?
하는 생각은 어머니들을 괴롭힐 것입니다.
(저는 위인전을 다른 이름으로 '위인이야기'라고 부르고 싶습니다.)

위인이야기은 가능하다면 만5세는 되어야 한다고 봅니다.
위인의 삶 전체는 이해하지 못한다 하더라도
적어도 '나 이외의 다른 인간과 다른 사회'를 이해하려면
그 정도는 되어야 한다고 보기 때문입니다.

또 위인과 같은 목표를 심어주고 싶은 마음은 어느 부모에게 있겠지만
위인이라고 해서 보통 사람과 크게 다르지는 않습니다.
때로 그들은 목표를 세우지 않았는데도 위대해진 경우도 더러 있으니까요.

위인의 업적은 놀랄 만하며 찬사를 보낼 만하지만
그들의 삶 전체가 존경 받을 만한 것이라고 보기는 어려운 부분이 많습니다.
그러므로 위인의 삶을 있는 그대로 받아들이고 ,
일종의 역사적 사실로서 이해한다면
위인에 대한 적절한 접근이 아닐까 합니다.

그럼 만5세 이상 어린이 어떤 위인 이야기를 읽어야 하나요?

1)에피소드는 창작동화처럼 읽어요.

유아와 초등 저학년이라면
위인의 에피소드를 창작동화처럼 읽도록 합니다.
그러나 그 에피소드가 지나치게 반사회적인 내용이라면 피하는 것이 좋습니다.
너무 어린아이들은 들은 이야기에 배경에 대한 이해보다는 그 자체만을 사실로 받아들이기 때문입니다. 게다가 아직까지는 생활습관을 배우는 시기이기 때문이지요.
예를 들면 에디슨이 학교에 가지 않았다는 에피소드만을 읽을 경우는 문제가 됩니다.
그러나 달걀을 품어 병아리를 키우려 했다는 대목은 아이들이 보아도 좋은 것이지요
<치마를 입어야지 아멜리아 블루머!>와 같은 경우도
에피소드를 창작동화처럼 읽을 수 있는 것이지요.

2)위인의 산물을 중심으로 이해해요.

또 그 위인의 업적을 모아놓은 것에 집중하는 것도 좋습니다.
업적을 위대하다고만 찬양한 책을 좋지 않습니다.
그 업적이 무엇이고 그것에 대한 지적인 고찰을 할 수 있는 책이
위인에게 올바로 접근하는 방법입니다.
<레오나르도와 하늘을 나는 아이>
같은 책은 레오나르도의 작품을 간간히 보여주며 어린이들의 이해를 돕습니다.

3)위인을 역사적 사건과 결부해서 이해해요.

이 부분은 너무 어린아이에게는 무리이겠지만 만6세만 된다면
역사적인 사실에도 관심을 보입니다.
이럴 때 역사적 사건과 인물을 함께 읽어보도록 하고
어린이들이 사건과 인물을 조화롭게 이해하도록 도와줍니다.
<이순신> 같은 경우는 임진왜란이라는 함께 이해하도록 도와주고
대신 무조건 일본 사람들이 나쁘다는 생각을 키우지 않도록 주의해야 합니다.

**추천드리는 단행본 위인 이야기

1) 에피소드를 찾아가며 읽어요.

치마를 입어야지 아멜리아 블루머! /아이세움....여성신문 '릴리'의 발행인이자 여성운동가
예수의 생애 /태동어린이...세계 4대 성인
이땅에 오신 석가모니 /북뱅크.....세계4대 성인
까만나라 노란추장 /웅진....아프리카 농민을 살린 농학박사 한상기
셰익스피어와 글로브 극장 /미래 엠엔비...영국의 시인 극작가
우리 삼촌은 앤디워홀 /바다어린이...미국의 팝아트 화가
그림그리는 아이 김홍도 /보림...조선시대 화가 김홍도

2) 전해지는 위인들의 산물로 이해해요.

샤갈-내가 처음 만난 예술가 1 /길벗어린이...프랑스 화가
내가 사랑한 침팬지 /두레...침팬지를 연구하는 여성 동물학자 제인구달
반고흐와 해바라기 소년 /웅진...네덜란드 화가
레오나르도와 하늘을 나는 아이 /웅진 ...이탈리아의 천재적 화가 과학자
모네의 정원에 온 손님 /웅진...프랑스 인상파 화가
프리다 /문학동네...맥시코의 화가 프리다 칼로
풀과 벌레를 즐겨 그린 신사임당 /푸른숲..조선시대 서화가

3) 역사를 이해하며 읽어요.

정약용 /국민서관...조선후기 학자
고산자 김정호 /국민서관...대동여지도의 지리학자
이순신 /국민서관...거북선의 명장
장영실 /국민서관...조선 세종 때의 과학자
세종대왕 /국민서관..한글을 창제한 조선의 왕
광개토대왕 /국민서관...나라를 넓힌 고구려 19대 왕
단군신화 /보림...고조선을 세운 우리 조상
장보고 /국민서관...신라의 무장